Cómo el entorno digital y la inteligencia artificial están cambiando la forma en que pensamos, aprendemos y construimos un sentido de identidad.

Si te preguntara qué fue lo último que viste en tu teléfono, probablemente lo recordarías al menos de forma aproximada. Si te preguntara qué viste en los últimos 20 minutos, la tarea sería mucho más difícil. Seguro que viste muchas cosas. Un mensaje. Un vídeo. Una noticia. Un anuncio. Una foto de alguien que conoces. Una foto de alguien que no conoces, pero de alguna manera sabes adónde fue de vacaciones. Luego otro vídeo. Y otro más.

El entorno digital nos brinda un acceso extraordinario a información, personas y oportunidades. Pero también plantea al cerebro un problema relativamente nuevo: nunca antes tanto contenido había competido de forma tan persistente por nuestra atención. Y con el auge de la inteligencia artificial, la pregunta ya no es solo: "¿A qué le presto atención?". Surge una segunda: ¿Qué tareas sigo reservándome para mí?

La atención no es un recurso ilimitado
Nuestro cerebro recibe constantemente información tanto del entorno externo como interno: sonidos, imágenes, olores, tacto, sensaciones corporales, pensamientos y emociones. Sin embargo, la consciencia solo puede procesar una pequeña parte de todo esto. La atención es un proceso de selección que determina qué información llega a un procesamiento más profundo y cuál permanece en segundo plano. Y aquí reside un punto importante: el procesamiento consciente es costoso. Requiere esfuerzo, tiempo y energía. Cuando realizamos tareas complejas, no solemos ejecutar varias de ellas completamente al mismo tiempo. Con mayor frecuencia, alternamos entre ellas, a veces tan rápido que parece que estamos haciendo varias cosas a la vez. Pero cada cambio tiene un costo.

Los procesos automáticos son diferentes. Son rápidos y económicos, y varios pueden ejecutarse en paralelo. Gracias a ellos, no pensamos en cada paso al caminar ni empezamos de cero cada vez que abrimos la puerta. Al cerebro le gusta la automatización simplemente porque la actividad cerebral es costosa.

El problema surge cuando los procesos sobre los que preferiríamos tomar decisiones conscientes se vuelven automáticos. Cogemos el teléfono sin pensarlo. Abrimos una aplicación sin saber por qué. Quince minutos después, seguimos ahí, pero nos cuesta precisar qué hemos obtenido de ella.

Las redes sociales no esperan a que les prestemos atención. 

Nuestra atención se dirige con especial facilidad hacia algo nuevo, intenso, sorprendente o potencialmente peligroso. Este es un sistema útil. Si algo cambia repentinamente en el entorno, es bueno que el cerebro lo note. Sin embargo, el mismo mecanismo también responde a cambios visuales rápidos, titulares impactantes, conflictos, notificaciones o vídeos que empiezan antes de que hayamos decidido si queremos verlos. Las plataformas de redes sociales son excepcionalmente buenas para ofrecer un flujo constante de señales que el cerebro registra como importantes: novedad, emoción, comparación social, una posible amenaza, una recompensa y, de nuevo, novedad. No es necesario que todo el contenido sea interesante; basta con que el siguiente pueda serlo.

Así pues, recibimos mucha estimulación, pero relativamente poca información permanece en la memoria a largo plazo. El cansancio es real, incluso cuando supuestamente estábamos "relajándonos" con nuestros teléfonos.

Hay algo más. El contenido es cada vez más breve, pero esto no significa necesariamente que requiera menos recursos. Todo lo contrario. El cambio constante obliga al cerebro a adaptarse repetidamente a un nuevo contexto: un rostro, un tema, un sonido, un mensaje, una emoción. El descanso no siempre es descanso solo porque no parezca trabajo.

Entonces llegó la IA

Si las redes sociales dicen: "Préstame atención", los grandes modelos lingüísticos pueden convertirse fácilmente en otra cosa: "Dame tus tareas".‘

Esto no es necesariamente algo malo. La inteligencia artificial puede ahorrarnos una enorme cantidad de esfuerzo innecesario: buscar el formato correcto, traducir mecánicamente, organizar información, comenzar una tarea rutinaria desde cero, dedicar tiempo a una actividad de la que no aprendemos nada y donde la intervención humana aporta poco valor real. Pero hay una diferencia entre esfuerzo innecesario y esfuerzo constructivo.

El esfuerzo de desarrollo es necesario para comprender un nuevo principio, formular un argumento, comparar alternativas según nuestros propios criterios, comprobar la veracidad de algo, adoptar una postura y crear algo que refleje nuestra experiencia, juicio y punto de vista. El cerebro busca naturalmente la forma más rápida y económica de resolver un problema. Sin embargo, el aprendizaje no se produce sin esfuerzo. Requiere una dificultad moderada, retroalimentación y una sensación de progreso.

Por lo tanto, la cuestión no es si usamos la IA, sino para qué la usamos y en qué etapa la introducimos.

Hay dos pequeñas aclaraciones. Aunque ninguna de las dos es realmente tan pequeña.

En primer lugar, un modelo de lenguaje comienza con nuestra consigna. Con la forma en que hemos planteado el problema. Con la información que hemos decidido incluir. Con la perspectiva que ya hemos establecido.

En segundo lugar, tampoco somos neutrales respecto a la respuesta.

El cerebro busca, acepta y recuerda con mayor facilidad la información que se ajusta a nuestras expectativas preexistentes. Los argumentos que nos confirman suenan razonables. Los que nos contradicen pueden parecer débiles, extremos o mal expresados. Esto es el sesgo de confirmación. No se trata simplemente de un error lógico. A menudo nos ayuda a evitar disonancias desagradables y a mantener una visión positiva de nosotros mismos. Ahora, añadamos un entorno social formado por personas con posturas similares, un algoritmo que aprende de nuestro comportamiento anterior y una herramienta de IA a la que planteamos preguntas desde nuestra propia perspectiva.

Así es como se desarrolla una cámara de eco.

Nadie tiene por qué ocultarnos el otro punto de vista. A veces basta con ver el mismo mensaje repetidamente. Cuanto más nos familiarizamos con él, más fácilmente lo aceptamos como verdadero. Lo que vemos a menudo empieza a revelarnos quiénes somos. El entorno digital no solo influye en nuestra atención y opiniones, sino que también participa en el desarrollo de nuestra identidad.

¿Qué veo a menudo? ¿Qué empiezo a aceptar como normal? ¿Con quién me comparo? ¿Cómo me evalúo? ¿Qué demuestro a cambio?

Se trata de un ciclo, no de un proceso unidireccional.

El entorno online crea normas no escritas sobre la apariencia, el éxito, las relaciones, la crianza de los hijos, la productividad, el descanso e incluso la salud mental. No nos limitamos a observarlas; empezamos a posicionarnos en relación con ellas. Luego elegimos qué mostrar, y lo que mostramos genera una reacción. De esta forma, algunas partes de nosotros empiezan a ocupar cada vez más espacio, mientras que otras quedan gradualmente fuera de ese marco.

Los seres humanos siempre han utilizado símbolos para comunicar pertenencia e identidad. Antiguamente, esto podía ser un objeto asociado al rol de cazador. Hoy en día, puede ser una marca de agua en particular, una prenda de vestir, un libro, un reloj deportivo o un escritorio cuidadosamente ordenado. Los símbolos no son un problema en sí mismos. El problema surge cuando el objeto sustituye la experiencia.

Podemos comprar todo lo que parezca cuidado personal sin cuidar realmente nuestro cuerpo ni nuestra mente. Podemos publicar ideas que parezcan nuestras sin haber reflexionado sobre ellas. Podemos construir una historia convincente sobre nosotros mismos que no se corresponde con la vida que realmente hemos vivido.

Y una parte de nosotros lo sabe.

La discrepancia entre la identidad que proyectamos y nuestra experiencia real genera tensión. A veces la llamamos ansiedad. A veces insatisfacción. A veces, simplemente sentimos que algo anda mal, aunque desde fuera todo parezca estar bien.

La salud mental no se puede medir únicamente en tiempo frente a la pantalla.

Sería fácil concluir esta discusión recomendando que dediquemos menos tiempo a nuestros teléfonos. Pero ‘menos’ no responde a todas las preguntas importantes.

¿Qué hacemos en línea? ¿Cuándo? ¿En qué estado mental nos encontramos antes de empezar? ¿Cómo nos sentimos después? ¿Creamos, aprendemos o hablamos con alguien cercano? ¿O simplemente navegamos automáticamente por contenido que nos deja más tensos, más cansados y menos satisfechos con nosotros mismos?

Pasar dos horas frente a una pantalla puede tener efectos completamente diferentes.

La tecnología no es inherentemente mala para nuestra salud mental. Puede apoyar el aprendizaje, las relaciones, el acceso a la ayuda, la creatividad y el sentido de comunidad. Es una herramienta. Y con cualquier herramienta, Lo más importante es la manera, el propósito y el contexto de su uso.